Just a Moment - ep.9 "Just for Celebration"
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「明凛ちゃん、今度の日曜日なんだけど、空いてる？」
　昼休み、桂先輩がやって来ていきなりそんなことを言った。
　どういう事だろう。
　物凄く動揺してどきどきしながら「え、あ、はい？」と返すと、桂先輩はにっこりと笑った。
「よし。……来週、佑の誕生日だろ？　プレゼント買いに行こうよ」
　そういたずらっぽく小さな声で笑って言った。
　そういう名目だとしても……。
　あまりにも私にはハードすぎるシチュエーションだった。
　11月――秋の肌寒い風に煽られて、ぐらぐらな私の恋は前進……したのかな？

「ああ、もうっ！」
　一度着てしまったワンピースを脱ぎ捨てる。
　今日は土曜日……桂先輩と買い物に行く、日曜日の前日。
　お兄ちゃんに相談する訳にもいかず、何度も何度も着てはやめ、着てはやめ。
　別にデートとかそういうものでもないけど、気合いを入れない訳にはいかないよ……。
　髪型だって全然決まらない。
　どうしようもなくなってベッドに倒れこむ。
　散らばった洋服が下敷きになる。
　ふと何の気もなしにケータイを開くと、沙希からメールが来ていた。
『服装に迷っているであろうアカリちゃんへ。とりあえず私的にはサイドポニーが一番かわいい！
あとすごくいいなーって思ったのは、あのチェックのバルーンスカート。後は頑張れ！』
　沙希……ありがとう。
　沙希の言うとおりに着てみて、写真を送る。
　どきどきしながら返事を待つ。
『うんうん。いい感じ。もーいきなり赤坂先輩と買い物とか言うから心配でしょうがないよー』
　よかった。ほっと胸を撫で下ろす。
　『そのくらい大丈夫だよー』と送って、再度着替える。
　そして、散乱していた洋服を片付けて、さっき脱いだばかりの服を丁寧にたたんでよけておく。
　下に降りると、お兄ちゃんがギターを抱えて机に乗せたノートを覗き込んでいた。
「あれ？　次、ライブいつあるの？」
　隣に座りながら言うと、お兄ちゃんはノートから目を離さずに
「まだ決めてないけどもうすぐ」と珍しく真面目な声で言った。
「今度な、ウジの連れの子がバイオリン弾いてくれるって」
　バイオリンか……楽器できるって、羨ましいな。
　あの先輩かな、いつもウジ先輩といる、かわいい人。
　きっとすごく仲がいいんだろう。
　私の桂先輩への気持ちは憧れでもあるけれど、今ではすっかり立派な好意だ。
　今、何してるかな……とぼんやり考えながらお兄ちゃんのギターの弦だけのかすかな音を聴く。
　私も……女の子らしく、お菓子とか練習しようかな。
　桂先輩は何が好きだろう。
　ここはあえて、食べたことのなさそうな本格的なものを作って……なんて深く考えていたら、いつの間にかお兄ちゃんがこっちを向いてにやっとしていた。
　久々に見た、このからかうような表情。
　急にお兄ちゃんが私の肩を抱いた。
「『恋する乙女はかわいくなる』とか言うけれどさ、確かにそうかもな」
　皮肉っぽい口調でそう言って、額を小突く。
　そういえば、お兄ちゃんは好きな子いないのかな。
　聞こうと口を開いたら、先回りされてしまった。
「どうだろうね？」
　ずるい。
　一番ずるいのはお兄ちゃんだ……。
　不満気な顔で背を向けたおにいちゃんを睨んでいたら、ふっと鼻で笑われた気がした。

　爽やかな秋の日。
　丁度いいほどの風が吹き、日差しも届いている。
　何だか構えて待っているのが恥ずかしくて、忘れたフリでしらっとしている自分がいる。
　沙希と相談して決めた服。
「お兄ちゃんの誕生日プレゼントを買う」という目的も忘れかけている。
　ゆっくりと流れていく雲をどきどきしながらぼんやりと見つめる。
　すると、視界の端に見覚えのある姿が映った。
「明凛ちゃん、おはよう」
　桂先輩だ。
「おはようございます！」
　にっこり笑いながら歩いてくる桂先輩は、少なからず人々の注目を集めている。
　チェックのパーカーを着た姿。
　相も変わらず何でも似合う。
　シンプルなファッションでもすごくサマになるから不思議。
「佑の好きなものはわかるんだけど、何が欲しいのかな……」
　そんな風に呟く横顔を見ているだけでどきどきする。
　近頃のお兄ちゃんの言動を思い出す。
「うーん……楽器関係かアクセサリーですよね……」
「うーん、ギターでいうとストラップとかピックくらいしかないからなあ。その辺とりあえず探してみようか」
　桂先輩に連れられて、楽器屋に行く。
　ギターやベース、キーボードがずらり。
「ギターとか買えるようなお金があればそれでもいいんだけどね」
　何しろ貧乏で、と桂先輩は笑う。
　そっか、そうだった。
　私、桂先輩に何かしてあげたいな……。
「佑って緑好きだよね？」
「そうですねー」
　などと会話しながら見て回る。
　これ……すごいいいな。
　幾何学模様が綺麗に重なり合った模様のストラップ。
　桂先輩を呼んで紹介すると、彼も「いいね」と言ってくれたので、私はそれにした。

　次に寄ったアクセサリーショップで、先輩も何か買えたようだった。
「案外早く済んじゃったね……。お昼、食べてこっか？」
　思いがけない一言に、つい首をぶんぶん縦に振ってしまった。
「よし。……牛丼屋でいい？」
　え、意外。
　大丈夫です？と少し疑問系で言ってしまうと、桂先輩は笑った。
「安いからさ」
　そうでしたね、と私も笑って歩く。
　周りから見たら、どんな関係に見えるんだろう。
　恋人に見えるかな……？

「今日はありがとう」
　牛丼でお腹いっぱい。
　駅で先輩と話す。
「お兄ちゃん、喜んでくれるといいですね」
　うん、と頷いた先輩を見て、ふと思いついた。
「あ、あの……この後、ウチで夕飯食べませんか？　休日は親、夜に出かけるから私が作るんです。迷惑だったらいいんですが……」
　言ってから、あ、稜君とかどうしよう……と思い出して後悔した。
「いいの！？　今日の夜は稜もバイトだからいないんだよ」
　嬉しそうに言う桂先輩を見たら、私もとても嬉しくなった。
「スーパーに寄ってから帰りますね」
　何作ろうかな。
　うきうきしながら電車に揺られる。
「桂先輩、何が好きですか？」
「うーん……。和食かなあ」
　和食か。
　魚かな、やっぱり……。
　秋だし、おいしそうなのはいっぱい出てるかも。
　いつもと違う、桂先輩との帰り道。
　何だか、夢を見ているようだった。

「あ、すいません。ありがとうございます」
　結局先輩に少し手伝わせてしまいながら、夕飯の準備をする。
　お兄ちゃんにはメールで私から誘ったということにしておいた。
　3人分の食事。
　何だか気合いが入ってしまって、いつもより凝りたくなる。
　さんまを焼きつつ、煮物の下ごしらえをする。
　忘れてた、というようなことを桂先輩はテキパキと予測して指摘してくれる。
「明凛ちゃん、大根先に煮ちゃったら？」
「あ、はい」
　何故か洗い物をさせてしまっている。
　とても助かるのだけど……。
　ちょっと料理の上手い人の前で作るのは恥ずかしい。
　コックさんからの知恵は間違っているとは思わないけど。
「先輩、待っていてもらっていいですよー？」
「そう？　でもなんか、料理を待つのって数年ぶりで落ち着かないんだ」
　そう笑いながら、桂先輩はリビングへ向かって行った。
　ふう。喜んでくれるかな？

「うめぇ！　いつもより気合い入ってないか？」
「あは、間違ってはいないかも」
　3人の食卓。
　すごく楽しい時間だ。
「おいしいね。さすがだなあ」
　桂先輩も喜んでくれてるし。
　大満足。
　今日は本当にいい日だった。
　桂先輩とおにいちゃんと他愛もない話をして、その日は桂先輩と別れた。
　後日、お兄ちゃんに二人でプレゼントを渡しに行ったときは、「やっぱりか」と言っていた。
　お兄ちゃんは一番ずるくて、一番鋭い。
　清香先輩にそのことを言ったら、「でも、どうだろうね？　鈍感じゃないとは言えないかも」と言っていた。
　私は、なんだか彼女の言葉に違和感と、既視感を抱いた。
　なんだろう、この気持ち。

　――Just a Moment
　ただ祝うためだけに。
　ただ一瞬。
　貴方との時間を、無駄にしたくはないよ。


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